Un estudio publicado en la revista Nature Communications reveló que los genes que determinan el pelaje atigrado se activan en las células de la piel del embrión antes de que se desarrolle el pelo del gato.
Estas primeras células de la piel incluso imitan las rayas si se ven en un microscopio, un descubrimiento nunca visto en células embrionarias.
Este proceso genético único podría ser el mismo mecanismo que crea las rayas y manchas en los felinos salvajes, teoriza el autor de la investigación.
Las rayas de los felinos en sí mismas es posible que provengan del ancestro directo de los gatos domésticos, el gato salvaje africano o gato del desierto.
“Hay una satisfacción al entender un poco más sobre el mundo”, expresó a National Geographic el director del estudio Greg Barsh, un genetista del Instituto de Biotecnología Hudson Alpha, Alabama, Estados Unidos.
Además, el descubrimiento tiene otro hito, ya que «la biología usa las mismas herramientas una y otra vez, por lo que es muy raro encontrar algo que no se aplique a un mayor número de situaciones. Esto es posible que ocurra en este caso también».
La genética detrás de los colores y los patrones de los gatos domésticos ha sido una fascinación para los expertos desde hace tiempo.
Charles Darwin, por ejemplo, propuso que la mayoría de los gatos sordos eran blancos con los ojos azules.
Durante su desarrollo, dijo, las especies a veces adquieren cambios inconsecuentes, como el color del pelo, porque están ligados a otros cambios más útiles.
Darwin no tenía a mano la genética moderna, pero resultó que tenía razón: es una anomalía genética heredada.
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