Un equipo de guardaparques de la Corporación Nacional Forestal detectó al denominado gato del desierto, mientras realizaba trabajos en el sector del Salar de Tara y Aguas Calientes I de la Reserva Nacional Los Flamencos, ubicada en la región de Antofagasta.
El avistamiento se enmarcó en las labores de estudio de la biodiversidad del ecosistema, descubriéndose nuevas especies que nunca habían sido registradas en el área, como la chinchilla andina y el reciente hallazgo de este gato silvestre.
No obstante, los especialistas trabajan en una nueva arista, “referida a si este felino es solo una subespecie del gato colocolo (Leopardus colocolo) o se trataría de una nueva especie de gato (Leopardus garleppi), a la que se propone llamar gato del desierto”.
En el caso de este hallazgo, donde se captó a un individuo adulto y también otro juvenil, se determinó que correspondería a la nueva especie Leopardus garleppi.
De hecho, su pelaje presenta manchas rojizas en su cuerpo y unas bandas negras bien marcadas sobre un fondo blanco en sus extremidades.
El ejemplar se encuentra en las proximidades de una laguna salina, posiblemente desplazándose de un roquerío a otro o buscando presas que cazar de entre la variedad que ahí habitan.
El biólogo encargado del estudio, Héctor Gallardo, explicó que “si bien esta especie ha sido históricamente localizada en el norte del país, nunca había sido registrada en este punto de la cordillera, por lo que este descubrimiento realza la importancia del estudio de la fauna en las áreas protegidas».
Además, agregó que «a lo largo del tiempo, esta especie ha recibido muchos nombres científicos y parece que ahora podría tratarse de una nueva especie gato”.
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